Джон Китинг приходит в старый строгий колледж преподавать английскую словесность и сразу выделяется на фоне коллег. Он не прячет живость характера, говорит свободно и легко, отказывается следовать сухим правилам учебников. В его поведении есть нечто дерзкое, но именно это привлекает студентов, привыкших к однообразию.
Однажды он открывает для них необычную тайну — Общество мёртвых поэтов. С этого момента юноши начинают искать собственный путь: кто-то пробует выразить себя в стихах, кто-то — в смелых поступках. Мир вокруг кажется прежним, но через новые взгляды он меняется, а за мрачными стенами школы появляется пространство, где возможно дыхание свободы и личного выбора.